Il est traditionnellement estimé que Zoroastre, ou Zarathoustra, aurait vécu il y a 2.600 ans, bien que certains lui prêtent une historicité encore plus ancienne. Ses écrits, les Gathas, sont rédigés dans une forme fort ancienne du persan, proche du sanskrit.
La tradition veut qu'il soit né en riant et qu'il ait toujours résisté au mal. L'esprit mauvais aurait tenté de le séduire, sans succès. Il apporte la double révélation du monothéisme et de la vie éternelle bienheureuse.
Zoroastre s'oppose à l'esclavage. Il prône la liberté et l'amélioration de chacun. Il considère qu'aucun sacrifice, même d'animal, est une voie vers l'élévation. Cela lui vaut l'opposition de religieux de son époque. Après une période d'exil, Zoroastre aurait bénéficié de la protection du puissant roi Hystapes, qui l'aurait aidé à répandre la nouvelle religion.